Förstärkning före fader: vad insignalsnivån egentligen betyder i studion

På varje kurs hör jag samma sak under första ljudövningen: någon säger att hen skruvar upp ljudet, och ingen vet om det gäller gain, fadern eller volymen i hörlurarna. Det är tre helt olika reglage med tre olika jobb, och att blanda ihop dem är en av de vanligaste orsakerna till att ljudet blir skramligt eller tyst i en sändning.

Gain är förstärkningen av själva mikrofonsignalen, direkt när den kommer in i mixern. En mikrofon ger en mycket svag signal, och gainen lyfter den till en nivå som mixern kan arbeta med. Fadern kommer efter, och den bestämmer hur mycket av den färdiga signalen som skickas vidare. Hörlursvolymen påverkar bara dig som lyssnar och säger ingenting om vad som sänds.

• Gain: förstärker mikrofonens svaga signal vid ingången
• Fader: styr hur mycket som går vidare ut i sändningen
• Hörlursvolym: påverkar bara den som lyssnar

Ordningen har en praktisk förklaring. Om du sätter gainen för lågt och sedan kompenserar genom att skjuta upp fadern får du med dig mycket bakgrundsbrus, eftersom bruset förstärks lika mycket som rösten. Sätts gainen för högt hörs det som en hård, förvrängd klang som inte går att rädda senare i kedjan.

Därför gör vi alltid på samma sätt i studion. Programledaren pratar som hen kommer att göra i sändning, inte som vid ett provprat med dämpad röst. Du justerar gainen tills mätaren rör sig i ett jämnt, bekvämt område, och först därefter lägger du fadern på sin normala position. Fadern är till för att mixa mellan flera röster, inte för att rätta till en dåligt inställd ingång.

Headroom betyder marginalen mellan den normala nivån och den punkt där ljudet börjar förvrängas. I en nyhetssändning pratar de flesta lugnt, men någon skrattar till, höjer rösten eller slår näven i bordet. Då behöver signalen ha utrymme att växa utan att slå i taket.

Digital förvrängning är obarmhärtig. Till skillnad från äldre analog utrustning, som kunde låta lite varm när den gick för hett, låter digital överstyrning direkt trasigt, och det går inte att ta bort efteråt. Därför siktar vi inte på att fylla mätaren, utan på att lämna en tydlig reserv. En nivå som ser lite låg ut i mätaren är nästan alltid rätt, och den kan alltid höjas något i mixen om det behövs.

• Sikta på jämn nivå med marginal uppåt, inte på full mätare
• Stora skratt och höjda röster ska rymmas utan överstyrning

Vi kör nivåkontroll före varje övning, och den tar sällan mer än några minuter om den görs i rätt ordning. Först kontrollerar du att rätt mikrofon är kopplad till rätt kanal. Sedan ber du personen framför mikrofonen säga några meningar i vanlig sändningston, gärna ur dagens manus, så att både styrka och avstånd blir verkliga.

Du ställer gainen medan personen pratar och tittar på mätaren, inte på fadern. När nivån sitter lägger du fadern i sitt grundläge och lyssnar i hörlurarna efter ljud som skorrar, väsnas eller ligger för nära. Till sist ber du om ett skratt eller en högre replik för att se att headroom finns. Ändrar sig någon i rummet mycket under sändningens gång tar du det i fadern, inte i gainen.

• Rätt mikrofon i rätt kanal
• Provprat med manus i verklig sändningston
• Gain först, fader i grundläge, sedan lyssning
• Test med ett höjt eller skrattande tal

Ett klassiskt misstag är att dra ner gainen för att tysta en röst som är för stark. Det fungerar, men då har du ändrat grunden för hela kanalen, och när personen sedan pratar lugnare är signalen för svag. Rätt är att hålla gainen stabil och jobba med fadern under sändningen.

Ett annat är att lita på hörlurarna ensamma. De som sitter i mixern hör rummet, men tittarna hör det som kommer ut ur kedjan. Därför tittar vi på mätarna och lyssnar på en separat kontrollkanal. Det tredje misstaget är att glömma mikrofonavståndet. En hand bredvid munnen i stället för en hel armlängd ändrar ljudet så mycket att den inställda gainen inte längre stämmer.

Du behöver inte kunna alla begrepp utantill för att låta bra. Det räcker att du vet vilket reglage som gör vad och i vilken ordning du rör dem. Med den ordningen blir de flesta ljudproblem mindre mystiska, eftersom du vet var i kedjan du ska leta.

I kursens ljudmodul får du träna just det här tillsammans med Maria Johansson, som går igenom hela signalvägen från mikrofon till sändning i liten grupp. Du får rätta till dåliga inställningar med egna händer, höra skillnaden och på så sätt lära dig förstå vad din utrustning faktiskt gör med rösten.